9 tot 12 jaar
Fun Jungle Poten omhoog! - Stuart Gibbs
‘Het grootste deel van Nils – zo’n tweeduizend kilo schoon aan de haak- lag onder water, op de bodem van zijn bad. Ik kon het niet zien, want zoals gewoonlijk zag het water donkerbruin van de nijlpaardenpoep. Ik zag alleen zijn poten, die uit het water staken en intussen lijkbleek waren geworden doordat het bloed eruit was getrokken. Ze waren blubberig en dik, net reusachtige marshmallows die in een beker oude chocomelk dreven,
‘Ach, kijk wat schattig!’ zei een moeder tegen haar kinderen. ‘Nils slaapt op zijn kop!’
Nijlpaard Nils is de mascotte van het pas geopende Fun Jungle, de grootste dierentuin van Amerika en gelegen in Texas. Zijn dood is een publicitaire ramp, want Nils is een publiekstrekker. Twaalfjarige Theo, die dagelijks in de dierentuin is omdat zijn ouders daar werken en wonen, heeft direct door dat er iets vreemds gaande is. De vorige dag was er nog niets aan de hand met het dier en zijn plotselinge dood lijkt niet logisch. De dierenarts onderzoekt het dode dier en Theo is daar stiekem getuige van. Zo komt hij erachter dat Nils inderdaad geen natuurlijke dood is gestorven. Echter, de directeur en de marketingman van Fun Jungle willen hier geen ruchtbaarheid aan geven. Zij brengen naar buiten dat Nils een natuurlijke dood is gestorven. Theo besluit daarom zelf op onderzoek uit te gaan en dat wordt een hachelijk avontuur.
De Amerikaanse schrijver Stuart Gibbs heeft verschillende spannende en goed verkopende kinderboekenseries geschreven. Toch is hij in Nederland nauwelijks bekend. In 2015 werden de eerste twee delen van zijn Moon Base Alpha-serie vertaald en daar bleef het bij. Wellicht kan de vertaling van de Fun Jungle-serie daar verandering in brengen. Gibbs schreef tussen 2011 en 2023 acht delen, waarvan Poten omhoog! de eerste is.
Het boek wordt op de kaft aanbevolen als ‘een dierentuindetective’ en dat is het ook. Maar het is meer. Het verhaal gaat ook over marketing, tegengestelde belangen en diergedrag. Dat laatste is echt een leuke toevoeging. Via Theo, die veel weet over het natuurlijk gedrag van dieren, krijgt de lezer interessante informatie zonder dat dit het verhaal in de weg zit. Integendeel, want deze kennis is nodig voor het oplossen van het mysterie en onontbeerlijk voor de hoofdpersonages om het einde van het verhaal te halen.
Gibbs heeft een vlotte schrijfstijl. Verteller Theo is geloofwaardig en schuwt de humor niet. Ook het plot is goed uitgewerkt.
Het tweede deel van de serie is inmiddels ook vertaald en zal dit najaar verschijnen onder de titel Gekidnapt!
Fun Jungle Poten omhoog!
