12 tot 15 jaar
Pestbloemen - Mats Strandberg
.jpg)
Het is de zomer van 1710. De vijftienjarige Magdalena woont met haar vader, moeder en vijfjarige zusje Ebba in de beste buurt van Stockholm. De pest rukt op in de stad en treft uiteindelijk ook Magdalena´s familie. Haar moeder sterft een gruwelijke dood.
Magdalena en haar zusje worden naar een tante buiten Stockholm gestuurd, tante Katarina. Het is de tweelingzus van hun moeder, maar de kinderen kennen haar niet. Er is ooit iets voorgevallen waar niet over gesproken wordt. Magdalena´s vader laat haar beloven tante nooit tegen te spreken, altijd te gehoorzamen en dankbaarheid te tonen. Ook moet zij ervoor zorgen dat Ebba zich aan deze regels houdt.
Dat blijkt niet makkelijk, want tante Katarina is een harde vrouw die haar nichtjes koeltjes ontvangt. Zij ziet het als haar plicht de zachtaardige opvoeding die de kinderen tot nog toe hebben gekregen bij te sturen. Het is Gods voorzienigheid die de nichtjes bij haar heeft gebracht en zij zal er met hulp van de dominee voor zorgen dat de zusjes leren hoe ze God moeten liefhebben en vrezen. De kinderen krijgen het zwaar, vooral Magdalena. Dat heeft ook te maken met een familiegeheim. En er is meer geheimzinnigheid gaande, bijvoorbeeld rond de stiefzoon van haar tante die de meisjes niet mogen ontmoeten.
Pestbloemen heeft de sfeer van een gothic novel: het verhaal speelt zich af in een afgelegen kasteel, de pest waard rond, er zijn geheimen, er is romantiek en geesten uit het verleden waren rond. De Zweedse schrijver Strandberg weet hoe hij deze elementen moet verwerken in een spannend verhaal. Het boek leest als een trein; de schrijver trekt de lezer direct het verhaal in, een verhaal waarin de plotwendingen elkaar snel opvolgen en de personages levensecht zijn. Magdalena is de verteller en op haar rust een zware last. Het valt niet mee haar zusje in het gareel te houden en dat wordt extra moeilijk omdat ze al snel vindt dat haar tante wreed en onredelijk is. Ook kampt ze met schuldgevoel over de dood van haar moeder. Gaandeweg komt Magdalena erachter dat goed en kwaad vele vormen kunnen aannemen en wat kan zij daar tegenover stellen?
Pestbloemen is een verhaal waarin interessante thema’s aan de orde komen. Bijvoorbeeld hoe angst mensen kan beïnvloeden, zoals de angst voor de pest, de angst voor God of de angst bestaanszekerheid te verliezen.
De sfeer van het verhaal wordt benadrukt door de illustraties van Elin Sandström. Ze tekende niet alleen de indrukwekkende kaft, ook in het boek staan een aantal fraaie zwart/wit illustraties die een deel van het verhaal verbeelden, waarbij ze meerdere elementen in een beeld vangt.
Pestbloemen is het tweede boek van de nieuwe uitgeverij Blauw Gras, een onderdeel van Singel Uitgeverijen. Edward van de Vendel is de uitgever en initiatiefnemer van Blauw Gras.
