9 tot 12 jaar
De leeuw van Mars - Jennifer L. Holm
Elfjarige Bell woont in de Amerikaanse nederzetting op Mars. In de nederzetting wonen zes volwassenen die vanaf de aarde naar Mars zijn gekomen en daar nog familie hebben. De vijf kinderen zijn allemaal wees en als baby op Mars aangekomen. Zij kennen de aarde alleen vanuit verhalen en films. Bell is de jongste. Het is een warme gemeenschap waarin iedereen zijn eigen taken heeft. Er zijn ook nederzettingen van andere landen op Mars, maar het is streng verboden daarmee contact te hebben.
Bell heeft het wat minder naar zijn zin. Zijn beste vriend Trey, drie jaar ouder, wil de laatste tijd steeds minder met hem te maken hebben. Hij heeft zelfs van kamer geruild en nu zit Bell met de luid snurkende Albie opgeschept.
Als Bell op een nacht een rustige slaapplek zoekt in de observatieruimte ziet hij iets neerstorten. Hij is ervan overtuigd dat het een buitenaards ruimteschip is. De volwassenen willen het niet verder onderzoeken, want het gebeurde in de Franse zone. Maar de kinderen gaan stiekem toch op onderzoek uit.
De Amerikaanse schrijfster Jennifer L. Holm heeft zo’n veertig kinderboeken geschreven waarvan de grahicnovelserie Brugpieper en haar boek De veertiende goudvis ook in Nederland zijn verschenen.
De leeuw van Mars gaat over het leven in een kleine nederzetting op een verre planeet. Holm schetst een overtuigend beeld hoe dat eruit zou kunnen zien en dan vooral voor kinderen. Holm neemt veel tijd om het dagelijks leven in de nederzetting te beschrijven en daarbij is het grappig dat Bell maar weinig van het leven op aarde weet. Hoe kan er bijvoorbeeld zomaar water uit de lucht vallen, waarom hebben mensen een achternaam en wat is onkruid? Bell is een groot dierenliefhebber en hij bestudeert graag de dieren die op aarde leven, vooral de leeuw vindt hij fantastisch.
Het thema vriendschap speelt een belangrijke rol in het verhaal. Bell is de verteller en hij vindt het moeilijk dat zijn vriend Trey ineens andere dingen belangrijk vindt en hem links laat liggen. Natuurlijk is er ook avontuur. Een clandestiene tocht met een marsvoertuig is daar een voorbeeld van. Het wordt echt spannend als er een besmettelijke ziekte uitbreekt die alle volwassenen aan hun bed kluistert. De kinderen moeten dan de nederzetting draaiende houden en het is de vraag of de hulpgoederen vanaf de aarde wel op tijd zullen aankomen.
Het verhaal leest lekker weg. De verschillende karakters worden goed neergezet en de dialogen lezen vlot. Grappig zijn de woorden die alleen op Mars betekenis hebben, naast de verbazing van de kinderen over alledaagse woorden die voor hen geen inhoud hebben.
De leeuw van Mars is een warm verhaal, een pleidooi voor vertrouwen en vriendschap in een grimmige omgeving.
