Wij beren - Lotte Stegeman

Deze zomer kreeg Lotte Stegeman een Zilveren Griffel voor haar boek Slimmer dan je denkt ‘over snuggere mieren, briljante gordeldieren en een hengst die aan hoofdrekenen deed’. De jury roemt de wijze waarop Stegeman informatie overbrengt: ‘op een talige manier met een lichte humoristische toon’. Dat doet ze ook in haar nieuwe boek Wij beren waarin beren het woord nemen om ‘eindelijk hun echte verhaal’ te vertellen.
Woordvoerder is de bruine beer en hij begint met het voorstellen van zichzelf en zijn acht familieleden. Hij introduceert zijn familie op pakkende wijze door direct een belangrijk kenmerk van het familielid te benoemen. Zo is de honingbeer ‘ons fluwelen stuiterballetje’, de lippenbeer ‘de van-zich-af-bijt-beer’ en de ijsbeer ‘onze klimaatmascotte.’ De beren vertellen over hun leven en daarbij staat het eigen verhaal voorop. Feitelijke informatie over onder andere het leefgebied van de dieren, hoe oud ze worden en hoe het met de populatie gesteld is staat achter in het boek. Naast het verhaal van de berenfamilie is in het boek ook aanvullende algemene informatie over beren te vinden, bijvoorbeeld over de voorouders, over beroemde beren en beren die geen beren zijn, de zogenaamde ‘neppers’.
Stegeman is een heerlijke verteller die veel informatie geeft verpakt in dialogen, grappige feiten en rake typeringen. Toch is de ondertoon van het boek serieus, want het gaat niet goed met de beren. Ze worden bedreigd door klimaatverandering en door het handelen van de mens die ze bijvoorbeeld gebruikt om gal af te tappen of als toeristische attractie. Stegeman laat in haar boek zien hoe bijzonder de verschillende berensoorten zijn en de lezer moet wel een hart van steen hebben om doof te zijn voor de oproep om deze magnifieke dieren te behoeden voor uitsterven.

Naast de voortreffelijke informatie valt dit boek ook op door de geweldige illustraties van Marieke ten Berge. Zij kreeg in 2022 een Zilveren Penseel voor het boek Noord waarin ze verschillende dieren die op en rond de Noordpool leven portretteerden. Ten Berge werkt met verschillende technieken en koos voor dit berenboek voor etsen in koper, zink en tetra. We zien op de illustraties duidelijk de kenmerken van de verschillend beren en daarnaast slaagt ten Berge er ook in de eigenaardigheden van de soort in haar illustraties te vangen. Sommige beren zijn in een sfeervol portret weergegeven en andere beren zien we in actie. Het zijn prachtige illustraties.

Wij beren - Lotte Stegeman