Het begon met peper - Marrit Boogaars, Annemiek de Groot, Juul Lelieveld en Liesbeth Rosendaal

Marrit Boogaars, Annemiek de Groot, Juul Lelieveld en Liesbeth Rosendaal schreven (samen met Roos Jans) al twee fantastische informatieve boeken over de Eerste en Tweede Wereldoorlog. Beide boeken werden bekroond door de Griffeljury. In Het begon met peper wagen ze zich aan een stuk onderbelichte geschiedenis, namelijk de relatie tussen Indonesië en Nederland. Een relatie die al zo’n 350 jaar bestaat en gekenmerkt wordt door kolonisatie, uitbuiting en oorlog. De auteurs zetten de allerbelangrijkste feiten op een rijtje en daarbij beginnen ze hun verhalen altijd in het nu.

Net als in de vorige twee boeken kiezen de auteurs voor een bijzondere opbouw. De lezer wordt uitgenodigd eerst het hoofdstuk te lezen met algemene informatie, omdat dit de context geeft voor wat verder besproken wordt. Dit hoofdstuk begint met een kennismaking met het land Indonesië. Er wordt onder andere besproken waar het ligt, hoeveel mensen er wonen, wat de staatsvorm is en hoe de economie ervoor staat. Daarna wordt beschreven wat een kolonie is, hoe lang Indonesië een kolonie van Nederland was en of Nederland nog meer kolonies had. Ook komt aan de orde wat kolonisatie betekende voor de oorspronkelijke bewoners en hoe Nederland erin slaagde macht te hebben over zo’n groot land.
Na dit algemene hoofdstuk wordt de geschiedenis van Indonesië uitgebreid besproken in zeven hoofdstukken die elkaar chronologisch opvolgen. De lezer hoeft zich niet aan deze volgorde te houden, de hoofstukken kunnen ook los van elkaar gelezen worden. De tekst is in verschillende blokken onderverdeeld. De hoofdtekst is altijd helder en eerlijk, ook als er nare dingen besproken worden zoals uitbuiting, oorlogsmisdaden of de koude ontvangst van de repatrianten. De informatie wordt gecombineerd met verhalen van ooggetuigen, portretten van vooraanstaande personen, opmerkelijke feiten en vragen van kinderen. Elk hoofdstuk wordt afgesloten met een bondige samenvatting en een vraag om over na te denken, bijvoorbeeld of handel ooit eerlijk kan zijn voor iedereen en of excuses voor het handelen in het verleden wel genoeg zijn. Het boek sluit af met een uitgebreide en overzichtelijke tijdlijn.

Het geheel is aantrekkelijk vormgegeven. Er zijn veel foto’s opgenomen en Dido Drachman fleurt het geheel op met haar prachtige kleurrijke illustraties. Daar is veel op te zien en ze zijn ook altijd historisch correct.

Het begon met peper is een boek waarop werd gewacht. Eindelijk is er een goed en aantrekkelijk informatief boek waarin kinderen (en zij niet alleen) een eerlijk en goed historisch overzicht krijgen over een deel van de geschiedenis waar (te) lang over is gezwegen.

Het begon met peper
De geschiedenis van Indonesië en Nederland
Marrit Boogaars, Annemiek de Groot, Juul Lelieveld, Liesbeth Rosendaal met illustraties van Dido Drachman
Gottmer, 2025

© Dido Drachman