Wij zijn de nacht - Matthijs Meeuwsen

In 2023 debuteerde Matthijs Meeuwsen met een boek Een slijmzoen voor je oma over (veelal onbekende) dieren die in de zee leven. Hij kreeg voor dit boek een Zilveren Griffel. Nu is zijn tweede boek uitgekomen: Wij zijn de nacht De tofste dieren van het donker. Het gaat over nachtdieren en dat is direct te zien want alle bladzijden zijn zwart. Vanuit het donker zien we de dieren waarover het gaat, prachtig getekend door Paco Vink. De tekst is afgedrukt in witte letters.
Ook in dit boek laat Meeuwsen zien dat het delen van dierenweetjes helemaal niet saai hoeft te zijn. Sowieso zijn dieren van zichzelf vaak al wonderlijk genoeg en daarnaast weet Meeuwsen hoe hij dat aantrekkelijke en grappige kan beschrijven. Zo is hij goed in het karakteriseren van de de dieren. Het uiterlijk van het waterdwerghert beschrijft hij als ‘een baby van Bambi en Graaf Dracula’, de kikkerbek als 'een zuurpruim die altijd kijkt alsof hij met het verkeerde been uit bed is gestapt’ en de colocolo lijkt op ‘een muis die op zijn staart is getrapt’. Ook de vorm waarin Meeuwsen zijn informatie giet is vaak grappig. Zo krijgt de lezer een handleiding om de wirwar aan scharnieren, klepjes en koppelstukjes waaruit de degenkrab bestaat te begrijpen, interviewt een koala een vogelbekdier en belt de koper van een mata mata de dierenwinkel op om te vragen wat voor een dier hij nu eigenlijk heeft gekocht. Daarnaast weet de schrijver de lezer ook lekker zijn verhalen in te trekken met openingszinnen als ‘kikkers zijn knettergek’ of 'ieder boek heeft een schurk nodig’. Toch staat de humor nergens de informatie in de weg.

De illustraties van Paco Vink zijn fantastisch. Het samenspel tussen de schrijver en de illustrator sluit naadloos op elkaar aan. Zo is de degenkrab bijna schematisch getekend, passend bij de omschrijving, maar toch levensecht. Alle dieren zijn precies en realistisch getekend en Vink speelt daarbij prachtig met het licht. Soms lijken de afgebeelde dieren wel monsters, zoals de uitvergrote wimpermijt of de onschuldige reuzenbekhaai. Andere dieren zijn zo wonderlijk dat je bijna niet gelooft dat ze bestaan, een axolotl bijvoorbeeld of de naakte molrat. En weer andere dieren zijn zo schattig dat je ze direct in huis zou willen halen. Alle illustraties zijn een feest om te bekijken.

Wij zijn de nacht
Matthijs Meeuwsen met illustraties van Paco Vink
Querido, 2024

© Paco Vink