6 tot 9 jaar
De verborgen deur - Selma Noort
Waar moet je nog over schrijven als je al meer dan 45 jaar een succesvol kinderboekenschrijfster bent? Selma Noort worstelt daarmee, ‘misschien is het mijn leeftijd, misschien komt het doordat ik zoveel van wat ik wilde zeggen al heb gezegd.’ Gelukkig vond ze inspiratie in bestaande verhalen die ze als uitgangspunt neemt voor een nieuw verhaal. Eerder deed ze dat bij het succesvolle Koningskind gebaseerd op de verhalen over koning Salomon. De verborgen deur, een boek voor kinderen vanaf een jaar of acht, is gebaseerd op Andersens sprookje De nieuwe kleren van de keizer. Dit sprookje gaat over uiterlijk vertoon, opschepperij en een entourage die daar niet tegenin durft te gaan. Deze actuele thema’s verwerkt Noort op toegankelijke wijze in haar verhaal.
De elfjarige prins Augustus, Augie voor zijn vrienden, groeit zonder ouders op in het paleis. Zijn vader is acht jaar geleden vertrokken in het landsbelang en niet teruggekeerd en zijn moeder is kort na zijn geboorte overleden. Wel heeft zijn moeder ervoor gezorgd dat er altijd een liefdevol kindermeisje toegang tot de prins heeft. Ze neemt hiervoor een meisje uit de bergen in dienst, Sophie, en ze zorgt voor een verborgen deur tussen de kamer van Sophie en de kamer van de prins.
Alles lijkt rustig in Augies leven tot ridder Dolman een plan verzint om Augie aan de kant te schuiven. Hij laat Augies neef markies Lodewikus naar het paleis komen, een volwassen man met de bijnaam Lijpe Loetje. De markies is dom en ijdel. Ridder Dolman wil hem op de troon zetten en vertrouwt erop dat de man niet geïnteresseerd zal zijn in staatszaken en deze graag aan de ridder over zal laten. Zo kan hij samen met de andere ridders de baas van het land en de schatkist worden. Ridder Dolman sluit Augie op in zijn kamer. Hij is van plan een grootse optocht te organiseren waarin een prachtig geklede markies Lodewikus muntjes en snoep zal rondstrooien en zo de harten van het volk veroveren.
Gelukkig staat de jonge prins niet alleen in zijn strijd tegen ridder Dolman en zijn meelopers. Naast de schatbewaarder, zijn leermeester en de kleermaker kan hij ook rekenen op de steun van Sophie en haar familie. En op zijn hond Lik, die een kleine maar belangrijke rol speelt.
De verborgen deur is in de eerste plaats een avontuurlijk en prettig spannend verhaal. Ridder Dolman is echt een naarling, maar Augie en zijn kompanen zijn hem steeds te slim af. Ook zij maken gebruik van de zwakheden van de markies. Dat zal geen verrassing zijn voor wie het sprookje kent, maar dat zit het verhaal niet in de weg. Noort volgt Anderens verhaal niet naar de letter, maar geeft er een eigen draai aan en zo blijft het spannend. Het is ook geen oppervlakkig verhaal. Net als Andersens sprookje laat het zien waar ijdelheid toe kan leiden en welke rol de meelopers die geen vragen durven te stellen daarin spelen. Daarnaast legt Noort op een eenvoudige manier uit hoe ridder Dolman de macht in handen wil krijgen en hoe je een 'marionet' op de troon zet. Augie stelt wel vragen en hij denkt ook na. Bijvoorbeeld over kinderarbeid als hij ziet hoe hard de broer en zusjes van Sophie moeten werken. Hij zal de keizer worden die zijn moeder voor ogen had: geen genadeloze vechtjas, maar een keizer die met wijsheid regeert.
