Hoe tem je een draak? - Cressida Cowell

Hoe tem ik een draak? van de Britse schrijfster Cressida Cowell werd in 2003 geschreven en sindsdien is het boek wereldwijd miljoenen keren verkocht. Ook werd er een animatieserie van gemaakt en een speelfilm. In Nederland verscheen Hoe tem je een draak?, het eerste deel in een serie van twaalf, bij diverse uitgeverijen in de vertaling van Ineke Lenting. Nu is de serie bij Gottmer geland die er een mooie nieuwe uitgave van maakte. Het boek werd opnieuw vertaald door Sofia Engelsman en ook opnieuw geïllustreerd door Sophie Pluim.

Het verhaal gaat over Hikkie, de zoon van een Vikinghoofdman. Hij behoort tot de Vuige Vandalenstam en om volwaardig lid te mogen worden moet hij met zijn leeftijdsgenoten (alleen de jongens) een inwijdingsproef doorstaan. Die begint met het vangen van een drakenjong. Bijna gaat dat fout, maar Hikkie weet nog net een drakenjong mee te grissen. Het is een klein draakje zonder tanden, eigenlijk te min voor de zoon van het stamhoofd. Die moet toch minstens met een Gronkel, of beter nog met een Monsterlijke Nachtmerrie thuis komen. Het tweede deel van de inwijdingsproef is het temmen van de jonge draken. Algemeen wordt aangenomen dat je hierbij vooral veel moet schreeuwen, maar Hikkie heeft zich verdiept in draken en hij denkt dat het anders kan. Toch heeft hij heel wat te stellen met zijn ondernemende en eigenwijze draakje Tandloos.

Het boek begint met een profetie over een koning die redding zal brengen. Deze koning is te herkennen aan de Verloren Zaken die hij in bezit heeft. Een van die Verloren Zaken is een tandeloze draak. De profetie is duidelijk een vooruitwijzing naar de avonturen die de lezer met Hikkie gaat beleven. Dat het uiteindelijk goed afloopt weet de lezer ook, want Hikkie (inmiddels Hikkie Huiveringwekkende Haring III) laat in een bericht weten dat het verhaal gaat over wat hij allemaal heeft moeten doen om een held te worden.
Het verhaal is lekker vlot geschreven en combineert herkenbare gevoelens met humor. Het is gesitueerd in een denkbeeldige Vikingmaatschappij waarin ook draken voorkomen. Hikkie heeft het lastig, vooral met zijn leeftijdsgenoot Snotsmoel Snotvlerk die veel geschikter lijkt om stamhoofd te worden. Snotsmoel Snotvlerk is overal goed in, maar helaas ook een enorme pestkop. Hikkie daarentegen is een onopvallende jongen die je snel over het hoofd ziet. Hij is slim en bedachtzaam, maar dat neemt niet weg dat Snotvlerks spot zijn zelfvertrouwen ondermijnt. De humor van het verhaal zit onder andere in de goedgekozen namen en de grappige dialogen. Sofia Engelsman heeft het speels vertaald en ze weet precies de goede toon bij elk personage te vinden. Het maakt het boek een feest om (voor) te lezen.

Sophie Pluim maakte zwart-witillustraties bij het verhaal. Ze tekende een landkaart van het eiland waar Hikkie woont, gaf de hoofdpersonages hun uiterlijk en ook de draken worden afgebeeld. De tekst is verder opgesierd met kleine tekeningen en hier en daar een fraaie omlijsting.

Dit eerste deel van de serie is een afgerond verhaal. Echter in de epiloog komt de volwassen Hikkie weer aan het woord en die belooft meer avonturen. Het tweede deel van de serie is inmiddels ook verkrijgbaar onder de titel Hoe word je een piraat?

Hoe tem je een draak?
Cressida Cowell, vertaald door Sofia Engelsman met illustraties van Sophie Pluim
Gottmer, 2026

@ Sophie Pluim