In het land van de halfdraken - Frida Nilsson

Elfjarige Sem en achtjarige Immer zijn broers. Sinds ze wees zijn geworden is het leven hard. Ze moeten zwaar werk doen, ze krijgen weinig eten en zelfs hun naam wordt hen afgenomen. Op een dag spreekt een rat hen aan. Hij stelt de jongens voor met hem mee te gaan naar Indra, de koningin van de halfdraken. Zij wil dolgraag een kind. Ze zullen wonen in een kasteel, heerlijk eten krijgen, volop mogen spelen en slapen in een zijden pyjama.
De weg naar het land van de halfdraken is zwaar, maar eenmaal aangekomen lijken alle beloften uit te komen. Indra heet hen welkom in haar vervallen kasteel waar een aantal betoverde dieren het huishouden runnen. Het steekt Sem echter dat Indra duidelijk een voorkeur voor Immer heeft. Als dit tot een uitbarsting komt loopt Sem alleen het bos in en doet daar een aantal opmerkelijke en verontrustende ontdekkingen.

De Zweedse schrijfster Frida Nilsson is een populaire en vaak bekroonde auteur in eigen land. Ook in het buitenland wordt haar werk graag gelezen. Piraten van de IJszee, Hedwig en Mijn moeder is een gorilla werden eerder in het Nederlands vertaald.
In het land van de halfdraken roept associaties op met klassiekers als De gebroeders Leeuwenhart van Astrid Lindgren en Narnia van C.S. Lewis. Het is een verhaal over broederliefde, vertrouwen en verraad. Nilsson toont zich in dit boek als een trage verteller. Ze neemt de tijd om omgeving, gebeurtenissen en emoties te beschrijven. Toch is het niet saai en geeft ze de lezer genoeg ruimte om ook zelf dingen in te vullen.

Het verhaal wordt verteld door Sem die zich soms rechtstreeks tot de lezer richt om iets te vragen of om iets toe te lichten. Het is een goed gekozen vorm voor dit verhaal omdat de lezer heel dicht op Sems gedachten en emoties zit. Sem wordt heen en weer geslingerd tussen zijn verlangen gezien te worden en de zorg voor zijn broertje van wie hij veel houdt, maar op wie hij ook jaloers is. De gebeurtenissen en verschillende ontmoetingen laten Sem stilstaan bij een aantal wezenlijke vragen, bijvoorbeeld of de zwakkere ooit kan winnen van de sterkere, of instinct slecht is als het tot de dood van een ander leidt en of je werkelijk iemand kunt vertrouwen. Deze thema’s zijn mooi verwerkt in het verhaal waarin zeker ook plaats is voor humor. Vooral de dieren die het huishouden doen kunnen heel grappig zijn.

Het boek is geïllustreerd door Alexander Jansson. Hij tekende een aantal zwart-witillustraties die goed de wat duistere sfeer van het verhaal spiegelen. Op de kaft zie je hoe een halfdraak eruit ziet en ook zie je binnen het silhouet van de halfdraak de belangrijkste personages afgebeeld.

In het land van de halfdraken
Frida Nilsson, vertaald door Femke Muller en Sonja Kos met illustraties van Alexander Jansson
Querido, 2026

© Alexander Jansson